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 Avant
de tenter de classifier les illusions optico-géométriques,
il importe de définir celles-ci : ces illusions sont produites par
des figures géométriques donnant lieu à des erreurs
d’estimation de la dimension, de l’orientation, de la courbure,
de la direction ou de la forme de certains de leurs éléments.
Au cours
de la seconde moitié du XIXe siècle, des pionniers de la psychologie
expérimentale, comme Delboeuf, Hering, Müller-Lyer et plusieurs
autres ont découvert une grande variété d’illusions
dites optico-géométriques auxquelles ils ont laissé
leur nom. Au total plus de 200 illusions géométriques ont
été répertoriées.
On considère
traditionnellement qu’une illusion géométrique comporte
deux éléments : un élément « inducteur
» qui provoque une déformation et un élément
« test » qui la subit. Par exemple, dans la figure de Müller-Lyer,
les pointes de flèche constituent l’élément inducteur
et les traits horizontaux, l’élément test. Dans la figure
de Poggendorff, les lignes parallèles sont l’élément
inducteur et les segments obliques, l’élément test.
Depuis un
siècle, on a proposé plusieurs explications des illusions
géométriques ; les plus convaincantes s’accordent sur
trois points fondamentaux. En premier lieu, les illusions sont du domaine
perceptif et n’ont rien à voir avec la pensée ou le raisonnement.
En effet, vous savez que la plupart des illustrations suivantes sont des
illusions géométriques, mais cela ne vous empêche pas
de percevoir des déformations. En deuxième lieu, les illusions
ne naissent pas dans la rétine ; elles apparaissent presque aussi
nettement lorsque l’élément inducteur est placé
devant un oeil et l’élément test devant l’autre
oeil. Elles prennent donc naissance dans le système visuel où
convergent pour la première fois les informations en provenance de
chaque oeil. En troisième lieu, les illusions ne résultent
pas du mouvement des yeux. En effet, elles apparaissent dans toute leur
netteté quand la durée d’exposition est trop brève
pour que l’œil est le temps de balayer la figure. |
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